Специалисты констатируют: наша цивилизация вступила в опасную фазу, когда разум перестал быть лишь средством, обеспечивающим выживание вида, а превратился в могущественный самостоятельный фактор. Очевидно, что для обеспечения выживания в земных условиях "хомо сапиенсу" вполне достаточно было мозга и знаний неандертальца. Но встав однажды на путь технического прогресса, человечество, судя по всему, уже не способно остановиться. Мало того - в последние сто лет преобразования приобрели "взрывчатый характер". Судите сами: подсчитано, что с 1897 по 1997 год скорость передвижения возросла примерно в сто раз, мощность источников энергии в тысячу раз, мощность оружия в сто тысяч раз, скорость обработки информации в миллион раз... Да, что говорить, если еще не ушло поколение, на памяти которого впервые появились телевизоры, взлетели первые космонавты, заработали первые атомные реакторы, а на смену древним счетам и логарифмическим линейкам пришли калькуляторы и персональные компьютеры...

Трудно даже вообразить, что произойдет с нами еще через несколько десятилетий! Человеческий мир эволюционирует с непостижимой для космических масштабов скоростью, где заметные изменения накапливаются в течении миллионов лет. И в этом не было бы ничего плохого, если бы не естественные ограничения. Дело в том, что наша планета, по сути, представляет собой автономный "космический корабль" с большим, но не бесконечным ресурсом жизнеобеспечения. Между тем человечество уже сегодня в течении года производит и потребляет энергию, эквивалентом которой можно считать примерно 5 миллиардов тонн лучшего угля-антрацита. Примерно каждые двадцать лет эта величина стабильно удваивается. При таких темпах через 200 лет потребность в энергии вырастет в 1000 раз. На деле это означает полное истощение природных запасов и общий перегрев Земли, что делает невозможным существование на ней живых существ.

Вывод: настанет день когда человечество с неумолимой неизбежностью станет перед выбором - или погибнуть или покинуть планету.

Возможные варианты поведения человечества в такой критической ситуации, исследователи, как ни странно это прозвучит, изучают на микроорганизмах. Не удивляйтесь - и человеческий социум и колонии бактерий развиваются по схожим биологическим законам , построенным на принципах цикличности размножения, подвижности, памяти, поиска комфортных условий и избегания дискомфорта... По сути, колония микроорганизмов является уменьшенной и утрированной копией нашей цивилизации, которая интенсивно растет, поглощая ресурсы и гибнет в собственных отходах. Удобство еще и в том, что наблюдая за микроорганизмами, ученые могут получать экспериментальные данные в миллион раз быстрее, ведь бактерии размножаются с периодичностью в 0,5 - 2 часа, а поколения людей сменяются через 25-27 лет...

Модель поведения человечества в кризисной ситуации прекрасно просматривается на примере гриба- слизневика (Dictyostelium discodeum). Это создание в зависимости от внешних условий может быть либо скоплением независимых одноклеточных, либо единым многоклеточным организмом. Когда среда богата пищей, клетки живут независимо друг от друга. При истощении запасов от некоторых клеток начинает поступать сигнал тревоги - они выделяют специальное вещество (циклический аденозинмонофосфат), которое воспринимается микроорпганизмами, как своеобразный "SOS". К сигналящему лидеру сползаются остальные клетки, образуя единый плазмодий, который начинает двигаться, причем намного быстрее, чем на это были способны отдельные клетки. Образовавшийся организм ищет пищу. Если найдет, вновь рассыпается на составляющие. Если нет- образует плодовое тело (стебель) на конце которого вырастает мешочек со спорами. Они катапультируются на расстояние до 12 метров - если сравнить в относительных размерах для людей получится выстрел от Москвы до Парижа. Споры, попавшие в благоприятные условия, дают начало новым колониям клеток...

Аналогии в мире людей - исследовательские экспедиции и военные походы. Вспомните умирающий Древний Рим, посылавший армии за тридевять земель в поисках новых денежных, человеческих и природных ресурсов... Но это в прошлом. А теперь, когда истощаются запасы не отдельно взятой страны, а планеты в целом, уже целым государствам предстоит объединиться перед общей угрозой. И обратить свой взор... Куда? Единственно возможное место спасения и дальнейшего развития - Космос.

О грядущей необходимости создания космических поселений писал еще в 1895 году наш соотечественник К. Э. Циолковский. Трудно переоценить смелость и прозорливость этого школьного учителя из провинциального городка. Почитаемый современниками чудаком и душевнобольным, он сумел заглянуть в будущее на сто и более лет, предвидя проблемы, о которых никто тогда и не помышлял. Даже сегодня насущность этих задач осознают еще немногие.

Серьезную попытку найти выход из грядущего кризиса предпринял в 1960 году известный английский физик-теоретик Дайсон. Он так же пришел к выводу, что непрекращающийся рост человечества неизбежно вытеснит его за пределы Земли. Как альтернативу, он предложил... взорвать несколько планет, и из полученного материала соорудить вокруг Солнца гигантскую сферу на внутренней поверхности которой и расселить людей. На некоторое время это обеспечило бы нашу цивилизацию и площадями и энергией... Этот проект, досконально просчитанный, известен среди специалистов как "сфера Дайсона"...

Еще один вариант предложила Принстонская группа физиков под руководством О. Нейла. Эти ученые разработали на уровне технического проектирования космическую станцию на которой можно разместить примерно 10 тысяч человек. Срок строительства при сегодняшних возможностях составляет примерно 15-20 лет.

Эта же исследовательская группа утверждает, что при наблюдаемом сегодня приросте населения, уже через 250 лет возникнет потребность в подобных станциях на... 10 миллиардов человек. Скопление этих сооружений в космосе будет составлять все ту же сферу, оптимальные параметры которой рассчитал когда-то Дайсон...

Однако из всех существующих сегодня проектов, самым реальным экспертам "Феномена" видится план заселения ближайших к Земле планет. Первая претендентка на колонизацию - Венера. Полученные с помощью космических аппаратов данные не обескураживают специалистов. Да, сегодня эта планета не пригодна для жизни: слишком жарко, да и состав воздуха не годится для дыхания - углекислый газ составляет 97 процентов! Но это дело поправимое. При нынешнем уровне биотехнологий и генной инженерии вполне реально вывести штамм бактерий, которые не просто выживут в условиях венерианского ада, но стремительно размножаясь за считанные десятилетия поглотят основную массу углекислого газа из атмосферы, превратив его в живительный кислород. Это уменьшит парниковый эффект, а значит и температуру на поверхности планеты. Другие бактерии, переваривающие вулканическую породу, сделают плодородной почву...

Естественно, что ни один из этих проектов невозможен без объединенных усилий всей планеты. Хватит ли у нас ума сплотиться перед лицом грядущего кризиса? Или амбиции и честолюбивые планы отдельных государств сделают нас глупее гриба-слизевика? Последнее, кстати, не исключено - посмотрите, как бездумно и расточительно наша цивилизация расходует последние крохи природных запасов, какую грязь развела она на Земле... И сигналы "SOS", которые давно уже подают наиболее здравомыслящие людские особи, остаются пока без особого внимания, хотя ни для кого не секрет, что до возможного конца осталось немного - лет сто или двести - миг в сравнении с возрастом человечества!