Сообщения о летающих тарелках появляются в СМИ не одно десятилетие. Интерес к ним то затихает, то вспыхивает с новой силой в связи с очередным свидетельством их появления. Особенно сильный ажиотаж вокруг неопознанных летающих объектов наблюдается с середины семидесятых годов прошлого века. И вот недавно многие информационные агентства вновь выдали сенсацию: астрономам, работавшим в Чили, удалось случайно обнаружить в нашей галактике Млечный путь НЛО, который они назвали летающей тарелкой. Вскоре, правда, выяснилось, что под "летающим блюдцем" астрономы подразумевали не космический корабль с пришельцами на борту, а всего лишь соответствующей формы облако горячего светящегося газа и пыли, которое окружает звезду, похожую на наше Солнце. Ученые полагают, что наша Солнечная система в "молодости" выглядела подобным образом. Этот объект можно также рассматривать как прекрасный пример молодой звезды с газопылевым диском, в котором со временем могут образоваться планеты. Он находится довольно далеко от других звезд и, следовательно, от их "пагубного" влияния, поэтому газопылевой диск имеет все шансы сохраниться. Сейчас астрономы готовят для исследований более чувствительные инструменты, чтобы увидеть в "летающей тарелке" какие-нибудь признаки формирования планет. Расчеты показали, что масса газа и пыли там вдвое превышает массу Юпитера, а радиус диска составляет около 45 млрд км (радиус орбиты Плутона, самой дальней планеты Солнечной системы, составляет около 6 млрд км). Но вернемся к тем "тарелкам", о которых любят писать фантасты и любители сенсаций. Различные необычные небесные явления поражали воображение людей во все времена. В древности всяческие поверья были связаны с солнечными затмениями и кометами. Много позже, где-то после окончания Второй мировой войны, чертей и демонов заменили "пришельцы из космоса". Поводом послужили летающие предметы, которых видели над территорией США. Эти таинственные предметы, в которых якобы прилетали существа с других планет, получили название летающих тарелок, или блюдец. Начавшись в Америке, шумиха вскоре распространилась и на другие страны. В 1960 году в Австралии начал даже выходить специальный журнал "Австралийское обозрение летающих тарелок". Одной из задач астрономической науки всегда была борьба с предрассудками и суевериями. По отношению к НЛО эту задачу взял на себя американский астрофизик Д.Мензел, который написал книгу "О летающих тарелках". По мнению Мензела, в 80% случаев речь идет о явных недоразумениях, а остальные 20% требуют тщательного научного анализа. Ученый считает, что загадочные небесные явления объясняются аномальным распространением световых лучей в атмосфере. Для отдельных конкретных случаев автор проверяет предлагаемое им объяснение даже специальными опытами. Особое внимание он уделил отражению световых лучей от кристалликов льда и преломлению их в атмосфере с обращенным распределением температур.
